奇亮点不应在260光年外
(资料图)
表面像“镜子”一样的LTT9779b想像图（右）。 Cheops
欧洲的“丘普斯”系外行星探测空间望远镜，最近发现了一个相当奇怪的天体。这个天体有云层，但它的云层由金属蒸汽组成，且下着钛雨。该天体表面拥有极高的反射率。在描述它时，天文学家用了“镜子”这样的比喻。
这个奇怪的天体是一颗系外行星，距离地球260多光年，天文学家通过比较它被其主星遮挡前后，主星光度的变化，对其表面反射率进行了估算。结果发现高达80%。也就是说，它能够把抵达它表面的80%光线反射出去。这么高的反射率，导致这颗行星比我们太阳系的金星还要亮（金星的反射率为76%），而金星是地球夜空中除月球外最明亮的天体。
这颗行星的编号为LTT9779b，体积约为地球5倍。天文学家最早于2020年就发现了它。但当时对其表面是否有云表示怀疑。因为LTT9779b围绕主星运行一周只需19个小时。过近的距离会导致其面朝主星一侧的温度超过2000摄氏度，一般来说很难有云形成；即使原来有，也大概率会被其主星的强辐射吹跑。
然而新研究结果表明，LTT9779b可能真的有云。研究人员表示，在LTT9779b的大气层中，充斥着处于过饱和状态的金属蒸汽和硅蒸汽。在条件合适的地方，金属云就会形成。
LTT9779b的金属云如“镜子”般闪耀。它就像一个“防护罩”，能够反射掉大部分的光，并保护它的大气层不被吹跑。
LTT9779b身上还有一个谜一样的特点。天文学家此前发现的所有公转周期小于24小时的行星，要么是体积在地球10倍以上的气体巨行星，要么是体积大约只有地球的一半的岩石行星。像LTT9779b这样大小的行星理论上不可能出现在距离主星这么近的地方。所以这又是一颗“不应存在”的行星。
